Grisene grynter, og poplerne pynter - også på bundlinjen

Det støvregner. Græsset er vådt. Jorden er gennemblødt. Og termometeret viser ti triste grader.

Men i de brede bælter af poppelskov er der læ for efterårets kold vind. Og om sommeren er der skygge under træerne.

Det har både smågrise og søer lært at sætte pris på hos Bertel Hestbjerg, der er økologisk svineproducent. Ved Holstebro har han tre ejendomme med 2.000 søer, producerer 20.000 slagtesvin og sælger 20.000 smågrise.

På faremarkerne har de økologiske smågrise deres egen skov. Den har de adgang til året rundt, og snart får søerne også lov til at gå i skoven.

De første popler blev plantet for seks år siden. Idéen var at give faresøerne et køligt og skyggefuldt sted at gå ind på de varme sommerdage. Samtidig kan skoven udnytte næringsstofferne i grisenes gødning.

Når Bertel Hestbjerg planter den sidste skov til foråret, er det samlede skovareal på 45 hektar, svarende til knap 25 procent af arealet i faremarkerne.

»Jeg har en fornemmelse af, at økologi er på vej til at blive ’mainstream’, og hvis jeg skal blive ved med at få en god merpris for mine svin, så skal de være bedre end økologiske,« siger Bertel Hestbjerg.

Gejler økologien op

Derfor arbejder han med at ’gejle’ økologikonceptet lidt op til en slags ØkoPlus, så han også fremover kan holde forspringet.

»Mit højeste ønske har været at give skoven tilbage til svinene. At give svinene adgang til skygge og læ og at snuse og rode i jorden. Visuelt er træerne også med til at gøre landskabet mere varieret, og biodiversiteten stiger,« siger Bertel Hestbjerg.

De første træer plantede han for seks år siden efter rådgivning fra skovfoged Bo Trads Simonsen, Skovdyrkernes.

Træerne planter han i cirka 30 meter brede bælter med 10 rækker træer.

Afstanden mellem træerne har han eksperimenteret en del med. Første år var der 2,5 meter mellem rækkerne og 2 meter mellem træerne. De to næste år blev de plantet på 3 x 3 meter. Og nu planter han dem med 2,75 meter mellem rækkerne og 2 meter mellem træerne.

Harver med en Ford 3000

»En rækkeafstand på 2,75 meter passer til, at vi kan køre med vores Ford 3000 og en lille harve uden at skade træerne. Det er utroligt vigtigt at fjerne alt ukrudt det første år. Derfor harver vi seks til syv gange i rækkerne det første år og fjerner resten af ukrudtet manuelt,« fortæller Bertel Hestbjerg.

Med skoven skygge håber han håber at hjælpe søer og smågrise gennem de varmeste sommerdage.

»Når det er rigtig varmt, er der problemer med mellem fem til ti procent af faringerne,« siger Bertel Hestbjerg.

Det er også i forbindelse med faringen, at der kan ligge en økonomisk gevinst som følge af bedre tilvækst og flere overlevende smågrise. Den gevinst, tror han dog ikke, er stor nok til at dække udgifterne til skoven.

Fliser hvert andet træ

En anden gevinst kommer fra høst af flis. Det er planen at flise hvert andet træ efter 10, 15, 20 og 25 år og det hele efter 30 år. Selv med den indtægt tror han ikke, skoven løber rundt, da den optager jord, hvor der kunne være høstet vårbyg hvert år.

»Men økonomien i selve skoven betyder ikke så meget. Det vigtigste er, at vi skiller os ud fra andre økologer. Det er en slags ’agroforestry’, vi har startet, og det tror jeg tiltaler mange forbrugere,” siger Bertel Hestbjerg.

Adgangen til skov har været med til, at 7.000 af Hestbjergs svin fra 1. oktober sælges under deres helt eget mærke ’Poppelgris’ i Kvickly, Irma, SuperBrugen og Dagli’ Brugsen.

»Konceptet indebærer også, at vi planter frugttræer, nøddetræer og graner mellem poplerne, og at smågrisene går hos søerne i 10 uger i stedet for 7 uger. Det giver os en merpris for kødet.«