Forskere på vej med robotbier til bestøvning

Det lyder som science-fiction, men er den skinbarlige virklighed: Flere forskerhold i USA, Holland og Japan er i færd med at udviklet kunstige bier til bestøvning af planter.

Forskningen er ikke mindst skudt i gang af den markante nedgang i bipopulationerne i mange lande verden over, og den negative effekt det har på afgrøder, som kræver fremmedbestøvning, slriver netavisen Agrarheute.

Birobot på størrelse med halv papirclip

I USA har forskere ved Harvard University udviklet en robotbi (RoboBee), som er halvt så stor som en papirclip. Den er udstyret med intelligente sensorer, der skal gøre det ud for biens øjne og antenner og reagere på omgivelserne.

Robotbien flyver ved hjælp af "kunstige muskler", der lavet af materialer som trækker sig sammen ved en tilført strømspænding.

Yderligere modifikationer gør det muligt for nogle RoboBee-modeller at overgå fra svømning under vandet til flyvning.

De amerikanske forskere har opdelt udviklingen af robotbien i tre dele: krop, hjerne og sværm.

Kroppens udvikling indebærer at konstruere robotinsekter, der kan flyve selvstændigt ved hjælp af en kompakt og integreret energikilde.

Hjernen udgøres af intelligente sensorer og en styreenhed, der efterligner biens øjne og antenner og som kan reagere på omgivelserne.

Udvikling af sværmen har som hovedfokus at koordinere adfærden hos mange uafhængige birobotter, så de kan fungere som en effektiv enhed.

Hollandsk robotbi med vingefang på 33 cm

På Delft University of Technology i Holland arbejder en gruppe videnskabsfolk også på at udvikle en robotbi.

Forsker Matěj Karásek fortæller, at forskergruppen vurderer, at robobien vil kunne anvendes til bestøvning i drivhuse.

 "Vi forsøger ikke at kopiere fluer og bier, men vi forsøger at lære af dem ," siger han.

Den hollandske robotbi har et vingefang på 33 cm og vejer 29 gram, svarende til 55 gange størrelsen af en frugtflue. Bien kan flyve i seks minutter, eller omkring 1 km, med det nuværende batteri. De hollandske forskere funderede over, hvorfor en flue var så svær at overgå, og forsøgte derfor at efterligne insektets bevægelses-sekvenser.

Robotbien kan stå stille i luften, flyve i hvilken som helst retning og dreje sig 360 grader. Den flyver op til 25 km i timen, og flyvningen er faktisk mere energieffektiv end en helikopter, hvilket betyder, at deres batterier holder relativt længe.

Bien kan udstyres med rumsensorer, så den flyver selvstændigt fra plante til plante og undgår "artsfæller" og andre forhindringer.

Mange uløste udfordringer

Selv om forskerne arbejder ihærdigt på at udvikle robotbier er der dog fortsat mange uløste problemer.

Det drejer sig fx om mobilitet, energilagring, flyvetid- og afstand samt tilslutningsmuligheder til netværk, skriver Agrarheute.     

sbu