Køer har behov for maksimal isolering

Når køer skal kælve, foretrækker de fleste at gøre det isoleret fra flokken, både under naturlige forhold samt under produktionsforhold. Men forsøg foretaget på Danmarks Kvægforskningscenter, Aarhus Universitet Foulum i Tjele, viser, at køer med langvarige og urolige kælvninger isolerede sig mere.

Undersøgelsen gik ud på, om højde, bredde eller begge dele var afgørende for kælvende køers valg af typen af isolation i en enkeltkælvningsboks. Resultaterne viste ingen generel præference hos de i alt 37 dansk sortbrogede. Dog valgte størstedelen af køerne med de langvarige kælvninger at kælve i bokse med både høj og bred afskærmning frem for enten lav og bred eller høj og smal afskærmning.

»Det viser, at køer med langvarig og potentiel besværlig kælvning ikke må blive forstyrret og søger mere dække, når de har problemer. Jeg vil vove den påstand, at det er et udtryk for, at vanskelig og langvarig kælvning er mere smertefuldt og ubehageligt for koen. Derfor vil koen gerne være fri for forstyrrelser,« siger Ph.d.-studerende Maria V. Rørvang, der har gennemført forsøget som del af hendes Ph.d. projekt.

Selvstyrende ko

Forsøget er første del på et større projekt ”Den selvstyrende ko”. Seniorforsker Margit Bak Jensen leder projektet og fortæller, at tidligere forsøg viser, at sen flytning forlænger kælvningsforløbet.

»Det er svært for landmanden at flytte køer i god tid før kælvning. Hvis de bliver flyttet for sent, kan kælvningen kan trække ud, og det er baggrunden for, at vi gerne vil lave et system, hvor køer selv kan søge ind i en enkelt-kælvningsboks,« siger hun.

Arbejdsbelastning reduceres

Den nye viden fra projektet kan danne baggrund for nyt design af kælvningsfaciliteter og give mulighed for at udnytte køernes naturlige motivation til at isolere sig i god tid før kælvning. Derfor kan landmandens arbejdsbelastning blive reduceret, ligesom køerne kan flyttes i tide uden forstyrrelse.

»Projektet har til formål at designe en ny kælvningsfacilitet, hvor køerne selv går ind i en enkeltkælvningsboks, når de er motiveret til at være alene og få deres kalv. På den måde behøver landmanden ikke bruge tid på det,« siger Maria V. Rørvang.

Derfor vil forskere ved AU i forlængelse af tidligere forsøg nu undersøge, hvad årsagen til behovet om større isolation skyldes, og hvad der skal til for, at koen selv søger ind i boksene.