Overvejer skift til kartofler

»Vi overvejer, om vi i stedet for udelukkende at satse på sukkerroer også skal til at dyrke kartofler.

Sådan siger Michael Russel, som sammen med sin bror, David, driver en maskinstation nær Peterborough et par timers kørsel nord for London. Maskinstationen har specialiseret sig i alt, hvad der har med dyrkning af sukkerroer at gøre. Derfor er de hårdt ramt af de seneste års rekordudbytter i sukkerroerne, som har ført til bugnende lagre i EU og et voldsomt prisfald fra cirka 5.500 kroner pr. ton hvidt sukker i første halvår af 2013 til de nuværende priser på cirka 3.100 kroner pr. ton.

Ud over at indtjeningen på de 50 hektar sukkerroer, som Michael og David Russel selv ejer, er faldet, så er de også hårdt ramt af, at en stor del af maskinstationens indtjeningsgrundlag er fjernet. Dermed har de måttet afskedige en af maskinstationens seks ansatte, ligesom de overvejer, om de skal skille sig af med én af deres i alt seks selvkørende roeoptagere.

Hårdt ramt

»Ud over at det er trist at skulle afskedige en af vores dygtige folk, så har nedgangen i arealet med sukkerroer over hele England gjort, at vi ikke kan få ret meget for brugte maskiner. Derfor overvejer vi, om vi skal beholde den roeoptager, vi umiddelbart har i overskud,« siger Michael Russel.

Han tilføjer, at sukkerroefabrikkerne har meldt ud, at kampagneperioden i år vil blive afkortet med et par måneder i forhold til sidste år, så den kun kører fra september til januar. Det lægger pres på maskinstationen, og derfor kan det være godt at have en ekstra maskine, hvis en af maskinerne får havari.

Kvoter frem til 2016

»Vi ved, at vi har kvoter for sukkerproduktionen frem til 2016. Men selvom det skulle lykkes at få sukkerlagrene i EU bragt ned, så tror jeg, at vi får nogle år, hvor det bliver svært at tjene gode penge på at dyrke sukkerroer. Og så kan kartofler være et godt alternativ,« siger Michael Russel.

Derfor overvejer han sammen med sin bror, om maskinstationen skal investere i maskiner, så de kan tilbyde deres kunder at passe kartofler. Og med en frugtbar, stenfri og jomfruelig kartoffeljord kan det være et godt alternativ til sukkerroer i fremtiden.