Af Finn Slumstrup, Ærø
Når jeg går ud af døren, kan jeg høre en særlig sydende summen. Det er en god lyd, for jeg ved, den skyldes, at Ærø Badehotel ”Harmonien” henne i Brogade er pakket ind i stilladser, og bygningen er ved at blive sandblæst. Hele komplekset er blevet købt af et svensk-italiensk ægtepar, som med succes har startet det op som badehotel igen, efter det i over 30 år var folkehøjskole, og har indrettet restaurant med bl.a. fremragende pizzaer bagt i specialbygget stenovn. Men det smukke hus har i årevis set trist ud, fordi det i sin tid var blevet malet forkert, så bygningen ikke kunne ånde, og malingen derfor faldt af i store flager. Men nu skal piben have en anden lyd, og ”Harmonien” vil fremstå med nyvunden skønhed, når sæsonen åbner.
Sæsonen!
Et helt særligt begreb på en ø og i en by, der er så afhængig af turisme som Ærø og Ærøskøbing. Hvornår begynder sæsonen? Ja, vi plejer at sige, den starter Skærtorsdag og varer til og med skolernes efterårsferie. Men i år starter den nok et par uger tidligere, for fra 1. april falder færgepriserne til og fra øen, så det kan mærkes. Indførelsen af ”landevejsprincippet” har de danske øer kæmpet for i årevis, og i fjor skete der endelig noget. Priserne faldt i tre måneder i sensommeren og efteråret. I år har Folketinget afsat midler til, at færgepriserne i et halvt år har landevejsniveau, hvilket altså vil sige, at en kilometer over vand koster det samme som en kilometer over land. I 2017 bliver det fra 1. april til 23. juni og igen fra 14. august til 12. november.
At dømme efter starten i fjor vil dette, at den faktiske betalingsring rundt om øerne forsvinder, have meget stor betydning for antallet af turister. Det er da også tydeligt at mærke, når man går rundt i byen, at restauratører og flere butikker planlægger ud fra, at i år starter sæsonen ikke med påsken midt i april, men med de billigere færgepriser.
Forårets frembrud ledsages med andre ord af en livlig aktivitet. Der klargøres på enhver tænkelig måde. I alle gader holder der håndværkerbiler, så man aldrig er i tvivl om, hvad DR lige nu sender på P4. Radioens timenyheder kan høres over hele byen fra bilerne. Jo, det er en herlig tid. Vi, der bor her, begynder at glæde os til at se turistbusser køre i land fra færgen og til, at den ene spadserende gruppe efter den anden kigger ind af vores vinduer. Omme i baghovedet ved vi godt, at vi på et tidspunkt, når vi når hen i september-oktober begynder at synes, at nu er det snart tilstrækkeligt: nu vil vi godt have vores by igen. Men det får vi jo så også. Lige nu tænker vi ikke så langt, men glæder os over, at det bobler af forventning på hele øen.
